Série « L'état du monde » – Épisode 2 : Proche-Orient, le piège maritime

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Le grand détour maritime par le Cap de Bonne-Espérance. Source : PeterHermesFurian / Getty Images

Quel rapport entre les tensions au Proche-Orient et l'Afrique ? 

Si les prix à la pompe restent relativement stables dans bons nombres de pays africains — évitant ainsi l'explosion brutale visible sur les totems européens —, l'impact, lui, se fait sentir sur une autre facture, invisible mais redoutable : celle des conteneurs. Quand la Mer Rouge s'enflamme, c'est le coût des produits importés qui grimpe sur nos marchés.

Le rappel des faits : Depuis la fin de l'année 2023, les rebelles Houthis basés au Yémen multiplient les attaques de drones et de missiles contre les navires de commerce en Mer Rouge, en soutien à la cause palestinienne dans le conflit au Proche-Orient. Cette zone stratégique contrôle l'accès au Canal de Suez, par où passe d'ordinaire plus de 10% du commerce mondial.

La géographie ne ment pas. Les attaques répétées en Mer Rouge ont poussé les grandes compagnies maritimes à déserter le Canal de Suez. Pour relier l'Asie à l'Europe, les navires n'ont plus qu'une alternative : contourner l'Afrique par le Cap de Bonne-Espérance.

Ce détour de plusieurs milliers de kilomètres rallonge les trajets de 10 à 15 jours, provoquant une double peine logistique :

• L'explosion du coût du fret : Plus de jours en mer signifie des tonnes de carburant marin consommées en plus par les navires et des primes d'assurance qui s'envolent. Les compagnies répercutent tout sur le prix de transport de chaque conteneur.

• L'inflation importée sur les marchés : L'alimentation, le matériel et les biens de consommation courante étant massivement importés, chaque dollar de fret supplémentaire se retrouve directement sur le prix final au marché.

  
  

Et à nouveau l'histoire bégaye : la crise de Suez de 1956

Ce blocage rappelle un précédent historique majeur : la crise du canal de Suez en 1956. À l'époque, la fermeture prolongée du canal avait instantanément paralysé le commerce mondial. Soixante-dix ans plus tard, le point de faim de l'économie mondiale reste exactement le même. Le routing maritime serait-il à revoir ?

Le blocage historique du Canal de Suez en 1956. Source : Universal History Archive / Universal Images Group via Getty Images

Et si c'était le moment d'accélérer ?

Au fond, cette crise met en lumière une forme de dépendance structurelle. La véritable parade à ces chocs extérieurs ne viendra pas des subventions pétrolières, mais de la souveraineté économique des pays africains. Développer massivement le secteur agricole pour nourrir les populations et accélérer la transformation locale des matières premières, c'est le seul moyen durable de vider les conteneurs importés et de blinder les économies contre les vents contraires qui menacent la stabilité du globe.